Die "Europäische Währungseinheit" (abgekürzt: EWE, englisch: European Currency Unit - ECU) war von 1979 bis 1998 die Rechnungseinheit der Europäischen Gemeinschaften (EG), später der Europäischen Union (EU) und gilt als Vorläufer des Euro. Der ISO-4217-Code für die EWE war XEU.

Die Bezeichnung ECU war nicht nur eine Abkürzung der englischen Bezeichnung "European Currency Unit", sondern auch eine Anlehnung an den Écu, eine alte französische Münze. Das Währungssymbol ? (Unicode: U+20A0 EURO-CURRENCY SIGN) stilisiert ein C und ein E, was die Initialen von Communauté Européenne (französisch für Europäische Gemeinschaft) sind. Die ECU wurde am 1. Januar 1999 im Umrechnungsverhältnis 1:1 durch den Euro ersetzt.

Die "Asiatische Währungseinheit" (ACU) ist eine vorgeschlagene Rechnungswährung für die Staaten der ASEAN Plus Three, deren System sich an dem der ehemaligen ECU orientieren soll. Ähnliches wird im Zusammenhang mit der Gründung der "Bank des Südens" auch für Südamerika diskutiert.

Der Wert des ECU war durch einen so genannten "Währungskorb" festgelegt worden, der mit Hilfe von exakt spezifizierten Mengen der nationalen Währungen der Mitgliedstaaten der EU definiert war. Die Gewichte der einzelnen Währungen in diesem Korb richteten sich nach verschiedenen gesamtwirtschaftlichen Kriterien, so etwa dem nationalen Anteil am Bruttosozialprodukt der Europäischen Gemeinschaft, dem Anteil des jeweiligen Staates am EG-Binnenhandel und der Bedeutung der jeweiligen nationalen Währung als Reservewährung. Die Gewichte wurden damals alle fünf Jahre überprüft und gegebenenfalls angepaßt.

Das Gewicht der Nationalwährungen im ECU-Währungskorb wurde mehrfach neu festgelegt:

Der Wechselkurs einer Währung gegenüber der EWE ergab sich aus ihrem Wechselkurs gegenüber allen Währungen im Währungskorb, multipliziert mit der Währungsmenge (der jeweils anderen Währung) im Korb.

Banknoten in ECU gab es nicht, aber viele Münzen als symbolische Sonderausgaben. Allerdings wurden von einigen Mitgliedstaaten der EG Anleihen und Obligationen in ECU ausgegeben, die an den Börsen gehandelt wurden und auch von Privatleuten gekauft werden konnten. Bankkonten in ECU waren ebenfalls für Private möglich, ebenso Überweisungen in ECU aber nicht jede Geschäftsbank hatte dies auch angeboten.

Als Beispiel für eine ECU-Ausgabe gibt es die Sondermünze "5 ECU" zum 30. Gründungstag der EG (1987), die in Belgien als gesetzliches Zahlungsmittel anerkannt war.