Anläßlich des sechsten Asiatischen Jugendtages in Taejon reiste Franziskus am 14. August 2014 nach Südkorea. Auf seinem Weg nach Südkorea setzte das Oberhaupt der katholischen Kirche beim ersten Überflug über China auch ein Telegramm an die Führung in Peking ab. Am zweiten Tag seiner Südkorea-Reise hielt Papst Franziskus vor fast 50.000 Menschen eine Messe im Fußballstadion von Taejon ab. Auch Protestanten jubelten ihm zu. Mit "Viva Papa"-Rufen ("Lang lebe der Papst!") wurde Franziskus schon vor den Toren des Stadions von wartenden Gläubigen und Schaulustigen begrüßt. In seinem Gottesdienst warnte das Kirchenoberhaupt die Gläubigen davor, sich von den Reichtümern der Überflussgesellschaft blenden zu lassen. Gerade wohlhabende Menschen fühlten oft eine innere Leere, ihre Verzweiflung wachse "wie Krebs". Der Glaube solle als Gegenmittel verstanden werden gegen Unzufriedenheit und Egoismus.

Papst Franziskus warnte auch in Südkorea vor einem luxuriösen Leben von Priestern und Ordensleuten. Als Heuchelei verurteilte der Papst samstags in einer Rede vor Ordensfrauen und Patern das Leben "jener gottgeweihten Männer und Frauen, welche die Gelübde der Armut ablegen, dann aber wie Reiche leben". Zugleich würdigte er das Gemeinschaftsleben der Ordensleute im 130 km von Seoul entfernten Ort Umsong. Das Oberhaupt der katholischen Kirche rief sie auf, jeder Versuchung einer "weltlichen Mentalität" zu widerstehen.

Bei einer Freiluftmesse in Seoul sprach der Papst 124 koreanische Märtyrer selig. Wie schon am Freitag vor einer Mariä-Himmelfahrt-Messe in Taejon wurde der Papst am dritten Tag seines Besuchs in Südkorea auch diesmal frenetisch begrüßt. In einem offenen Papamobil fuhr er durch ein Spalier jubelnder Menschen bis zu einem extra für die Messfeier aufgebauten Podium mit dem Altar am Ende des Kwanghwamun-Platzes. Rund 800.000 Menschen jubelten ihm zu. Im Anschluß an die Messe reiste der Papst zu einer katholischen Wohlfahrtseinrichtung außerhalb von Seoul, um dort lebende Behinderte und ihre Familien zu treffen.

Am Sonntag traf Franziskus Bischöfe aus Asien und feiierte eine Messe mit den Teilnehmern des Jugendtreffens auf dem Gelände einer Märtyrer-Gedenkstätte in Sosan. Eine für Montag geplante Abschlussmesse in der Myongdong-Kathedrale in Seoul sollte im Zeichen des Friedens und der Aussöhnung auf der koreanischen Halbinsel stehen. Die fünftägige Asienreise ging montags zu Ende. An diesem Tag starben auch drei seiner Verwandten bei einem Autounfallf in Argentinien.

Papst Franziskus ging bei seinem Besuch in Albanien am 21. September 2014 mit islamistischen Terroristen hart ins Gericht: "Niemand darf den Namen Gottes gebrauchen, um Gewalt auszuüben", so der Pontifex am Sonntag in der Hauptstadt Tirana. "Im Namen Gottes zu töten, ist ein schweres Sakrileg! Im Namen Gottes zu diskriminieren, ist unmenschlich", sagte das Kirchenoberhaupt in Anspielung auf Milizen wie "Islamischer Staat". Er habe damit den Terror von Extremisten in Syrien und im Irak im Blick gehabt, hieß es aus seiner Begleitung. Nach Auffassung des Papstes kann Albanien "für viele Länder zu einem Vorbild werden, an dem sie sich orientieren können". Grund für dieses Modell sei das Zusammenleben von Muslimen, Katholiken und Orthodoxen ohne größere Konflikte.

Dieses "kostbare Gut gewinnt eine besondere Bedeutung in dieser unserer Zeit, in der von extremistischen Gruppen das echte religiöse Empfinden verfälscht wird und die Unterschiede zwischen den verschiedenen Bekenntnissen verzerrt und instrumentalisiert werden", sagte Franziskus. Albanien "beweist hingegen, dass das friedliche und fruchtbare Zusammenleben von Menschen und Gemeinschaften, die unterschiedlichen Religionen angehören, konkret möglich und machbar ist". Als zentrale Botschaft sagte der Papst gleich in mehreren Ansprachen: "Niemand soll meinen, er könne sich hinter Gott verstecken, während er Gewalttaten und Übergriffe plant und ausführt". Und weiter: "Niemand nehme die Religion zum Vorwand für seine Taten, die der Würde des Menschen und seinen Grundrechten entgegen stehen." Diese Basisrechte seien "an erster Stelle das Recht auf Leben und auf Religionsfreiheit aller".

Am 25. November 2014 war der Papst in Straßburg zu Besuch. Im Europaparlament mahnte Papst Franziskus mehr Einsatz für Alte, Junge und Flüchtlinge an. Im Europarat warnte er anschließend vor einem Wiederaufleben des Kalten Krieges. Für nicht minder großes Aufsehen sorgten seine Äußerungen zum Umgang mit den Terrormilizen des Islamische Staates auf dem Rückflug nach Rom. Private Unterredungen gab es mit EU-Kommissionschef Jean-Claude Juncker und Italiens Premier Matteo Renzi.

Im Mittelpunkt aber stand seine Rede. "Der Papst", sagte Parlamentspräsident Schulz später, "hat uns einiges ins Stammbuch geschrieben." Zentrales Thema der päpstlichen Ansprache war die Menschenwürde und der Verlust derselben, wenn die individualisierte Gesellschaft sich nicht mehr ausreichend um ihre schwächsten Mitglieder kümmert. Dies sei "eine der Krankheiten, die ich heute in Europa am meisten verbreitet sehe", so Franziskus: "Das wird speziell sichtbar bei den alten Menschen, die oft ihrem Schicksal überlassen sind, wie auch bei den Jugendlichen, die keine Bezugspunkte und keine Zukunftschancen haben; es wird sichtbar bei den vielen Armen, die unsere Städte bevölkern; es wird sichtbar in dem verlorenen Blick der Migranten". Die EU-Flüchtlingspolitik – das war spätestens seit Franziskus' Besuch auf Lampedusa kurz nach seinem Amtsantritt klar – ist ihm ein besonderes Dorn im Auge. "Man kann nicht hinnehmen, dass das Mittelmeer zu einem großen Friedhof wird", mahnt er – und kritisiert "das Fehlen gegenseitiger Unterstützung", was als eindeutiger Seitenhieb auf das sogenannte Dublin-System verstanden wurde, das Abschiebungen in jene EU-Staaten ermöglicht, in dem ein Flüchtling zuerst europäischen Boden betritt. Die Grünen applaudieren heftig, und auch der CDU-Gruppenchef Herbert Reul zeigt sich danach "tief bewegt" auch von den "unbequemen Wahrheiten", die Franziskus angesprochen habe: "Wir müssen dem Anspruch gerecht werden, dass die christlichen Wurzeln der europäischen Zivilisation auch unser heutiges Handeln bestimmen."

Franziskus liest Europa jedoch nicht nur die Leviten – er will dem "Bild eines etwas gealterten und erdrückten Europas" auch eine "Botschaft der Hoffnung und Ermutigung" entgegensetzen. Die Europaabgeordneten sollten beispielsweise "daran arbeiten, dass Europa seine gute Seele wiederentdeckt". Und der Papst buchstabiert ganz konkret aus, was er darunter versteht: "Die Stunde ist gekommen, gemeinsam das Europa aufzubauen, das sich nicht um die Wirtschaft dreht, sondern um die Heiligkeit der menschlichen Person."

Für den letzten Paukenschlag sorgte Papst Franziskus auf dem Rückflug nach Rom, bei dem er sich mit dem Umgang mit den brutal vorgehenden Dschihadisten des Islamischen Staates befaßte. So hält er einen Dialog mit Terrormilizen trotz deren Bluttaten für nicht gänzlich unmöglich. "Ich gehe immer davon aus, dass man nie aufgeben soll. Vielleicht kann man in der Tat keinen Dialog führen, aber dennoch darf man nie die Tür zum Gespräch verschließen". Terrorismus stellt nach den Worten von Franziskus eine Bedrohung dar und muß bekämpft und vor allem gestoppt werden. Dafür sei ein internationaler Konsens nötig, forderte Franziskus. Im August hatte der Pontifex erklärt, er halte das Eingreifen der internationalen Gemeinschaft im Kampf gegen den IS für berechtigt. Der 77-Jährige mahnte nun: "Die Bedrohung der Terroristen ist aber genauso schlimm wie der Staatsterrorismus, der sich anmahnt, gegen Terroristen vorzugehen. Das Resultat ist immer Gewalt." Zudem rief das Oberhaupt der katholischen Kirche dazu auf, die Augen vor "Tragödien" wie Menschenhandel oder Sklaverei nicht zu verschließen.

Ausgerechnet der bescheidene Papst war der erste ausländische Staatsgast im neuen Prunkpalast des türkischen Präsidenten Erdogan, als er vom 28. November bis zum 1. Dezember 2014 die Türkei besuchte. Nur wenige Minuten nach der Landung in Ankara setzte Papst Franziskus gestern bereits das erste Zeichen: Als er nach der Ankunft in der türkischen Hauptstadt zu dem Fahrzeugkonvoi geführt wurde, ging er an dem bereitstehenden dunklen Mercedes vorbei und setzte sich in einen kleineren Passat. Damit ging es zum Mausoleum des Staatsgründers Atatürk und zu Präsident Recep Tayyip Erdogan. Ursprünglich hatte der Papst darum gebeten, man möge ihm einen ganz einfachen und ungepanzerten Fiat zur Verfügung stellen, doch das lehnten die türkischen Sicherheitsbehörden ab. Der für seine Bescheidenheit bekannte Pontifex und der machtbewußte Erdogan, der sich gerade für eine halbe Mrd. Euro einen neuen Palast bauen ließ, ds hatte schon vor dem Papstbesuch für Hochspannung gesorgt. Der türkische Präsident erwartete den Gast aus Rom in seinem neuen "Weißen Palast". Schon optisch fielen die Gegensätze zwischen beiden auf: der großgewachsene, dunkel gekleidete türkische Präsident und der wesentlich kleinere und fast 20 Jahre ältere Papst im weißen Mantel. Nur einen Tag vor der Ankunft des Gastes aus Rom hatte Erdogan über Ausländer geschimpft, die sich am Tod von Muslimen freuten. Die Begrüßung fiel deshalb eher kühl aus.

Der Papst erinnerte an die schwierige Lage der religiösen Minderheiten angesichts der Konflikte in Nahost. Muslime, Christen und Juden müssten dieselben Rechte haben. Zudem lobte er die Türkei für die Aufnahme von 1,6 Mio. syrischen Bürgerkriegsflüchtlingen. Die Welt sei moralisch verpflichtet, der Türkei zu helfen. Ganz ungeschoren ließ der Papst den türkischen Präsidenten am Ende aber nicht davonkommen. Er betonte den Wert der Religions- und der Meinungsfreiheit und das in einer Zeit, in der viele Kritiker Erdogans innerhalb und außerhalb der Türkei über immer schärfere Einschränkungen der freien Rede klagen. Auf Erdogans Prunkpalast ging Franziskus bei seinem Besuch allerdings nicht ein. Mit dem gemeinsamen Appell von Papst und Präsident erreichte der Besuch von Franziskus in der Türkei bereits am ersten Tag ein wichtiges Ziel.

Am 29. November besuchte der Papst die blaue Moschee und die Hagia Sophia. In der blauen Moschee erwies er dem Islam seinen Respekt. Gen Mekka geneigt beteten Papst Franziskus und der Istanbuler Mufti Rahmi Yaran einträchtig nebeneinander in der blauen Moschee, Franziskus mit geschlossenen Augen und gefalteten Händen, der Mufti die Hände vor der Brust erhoben. Der Abschluß des Besuchs stand schließlich ganz im Zeichen der Ökumene. Bei einer katholischen Messe wurden sowohl der Papst als auch der orthodoxe Patriarch Bartholomäus mit Applaus empfangen. Anschließend zogen sich beide zu einem ökumenischen Gebet in der Patriarchatskirche St. Georg und einer privaten Begegnung zurück. Auch hier machte Franziskus einmal mehr deutlich, wie ernst es ihm mit seinem Anliegen des Dialogs und der Annäherung ist.

Zum Abschluß seiner Reise nahm der Papst am 30. November Muslime vor pauschalen Verdächtigungen in Schutz. "Ich glaube aufrichtig, dass man nicht sagen kann, daß alle Muslime Terroristen sind". Dies sei ebenso falsch wie die Aussage, daß alle Christen Fundamentalisten seien, erklärte Franziskus auf dem Flug von Istanbul nach Rom vor Journalisten. In allen Religionen gebe es terroristische Gruppen. Viele Muslime distanzierten sich von den Anschlägen islamistischer Terroristen. Zugleich forderte der Papst eine "weltweite Verurteilung" islamistischen Terrors. Er habe dem türkischen präsidenten Recep Tayyip Erdogan am Freitag gesagt, daß alle religiösen, politischen und intellektuellen Spitzenvertreter des Islam solche Akte einhellig verdammen müssten, weil "das der großen Mehrheit der Bevölkerung hilft".

Die Asienreise führte Papst Franziskus nach Sri Lanka und auf die Philippinen. Am ersten Tag der Reise wurde er in Colombo von zahlreichen Anhängern empfangen worden. Bei der Auftaktsrede warb er für Respekt, Versöhnung und Toleranz. Nach 25 Jahren Bürgerkrieg sollte das Christentum eine Brücke über die religiöse und ethnische Kluft schlagen. Menschenmassen und Elefantenbabys begrüßten Franziskus bei seiner Ankunft in Colombo. Papst Franziskus thematisierte auch die Mißstände in Sri Lanka. Noch immer fanden sich religiöse und ethnische Gruppierungen in gewalttätigen Auseinandersetzungen wieder und er bot an, daß das Christentum könne Mittler sein, denn sowohl die Volksgruppe der Singhalesen, als auch die Volksgruppe der Tamilen bekannten sich zum Christentum, dem nur etwa sieben Prozent der Einwohner Sri Lankas folgen. Der Großteil (77 Prozent) bekennt sich zum Buddhismus, acht Prozent zum Hinduismus und ebenfalls acht Prozent sind Muslime. Franziskus traf auch mit Vertretern von Buddhisten, Hindus und Muslimen zusammen. Am 14. Januar, dem zweiten Tag seines Besuches in Sri Lanka, gab es eine Messe in Colombo mit ca. 1 Mio. Gläubigen.

Am Donnerstag, dem 15. Januar, reiste der Papst weiter auf die Philippinen und am Morgen des 18. Januar kehrte er heim nach Rom. Wegen eines schweren Sturms mußte Papst Franziskus samstags einen Besuch auf der philippinischen Insel Leyte vorzeitig beenden, wo er Überlebende des schweren Sturms von 2014 traf und eine Messe mit 120.000 Gläubigen feierte. In Tacloban hatte das Oberhaupt der katholischen Kirche ein gelbes Regencape getragen. Ein Treffen mit Klerikern und Ordensleuten in der Kathedrale von Palo mußte abgekürzt werden. Die Fahrt zum Flughafen erfolgte in großer Eile und die Verabschiedung fand ohne Protokoll im Papamobil statt.

Höhepunkt des Papstbesuches war eine Messe vor Millionen Gläubigen in Manila. Franziskus mahnte in der Predigt erneut auch zu sozialer Gerechtigkeit und prangerte Korruption an. Alle müßten am "Aufbau einer Welt der Gerechtigkeit, der Rechtschaffenheit und des Friedens" mitwirken. Zugleich warnte der Papst die Philippiner vor Glücksspiel und Alkohol. Der Teufel locke die Menschen "mit dem Köder kurzlebiger Vergnügen, oberflächlichen Zeitvertreibs".

Am 21. März 2015 rief Papst Franziskus während seines Besuchs in Neapel zum Kampf gegen das organisierte Verbrechen aufgerufen. Die Menschen in Süditalien sollten der Versuchung des einfachen Geldes aus unlauteren Machenschaften widerstehen. "Reagiert entschlossen gegen die Organisationen, die Jugendliche, Arme und Schwache ausbeuten und korrumpieren durch den zynischen Handel mit Drogen und andere Verbrechen." Er forderte dazu auf, nicht der Versuchung des schnellen, unehrlich erworbenen Geldes nachzugeben. "Liebe Neapolitaner, laßt euch nicht die Hoffnung rauben", so Franziskus. An die Angehörigen der Mafia appellierte er, umzukehren und auf den Weg der Gerechtigkeit zurückzufinden. "Das fordern von euch auch die Tränen der Mütter Neapels", sagte Franziskus. Gott verzeihe alles, wenn Menschen den ehrlichen Willen zu einem ehrlichen Leben zeigten.

vom 6. bis 13. Juni 2015 besuchte der Papst Ecuador, Bolivien und Paraguay. Zum Auftakt seiner ersten Südamerika-Reise landete Franziskus in Ecuadors Hauptstadt Quito. Er sprach über die sozialen Probleme auf dem Kontinent und mahnte Achtung für die Schwächsten an. "Im Evangelium können wir die Schlüssel finden, mit denen wir uns den aktuellen Herausforderungen stellen können - indem wir die Unterschiede schätzen sowie den Dialog und die Beteiligung ohne Ausgrenzungen fördern", sagte Franziskus. Ecuadors Präsident Rafael Correa hatte die soziale Frage als das Grundproblem Lateinamerikas bezeichnet. Für die Armut in der Region seien "perverse politische, soziale und wirtschaftliche Systeme" verantwortlich, sagte Correa in Anwesenheit des Papstes. Auf dem 45 km langen Weg vom Flughafen in die Stadt wechselte der Papst von einem geschlossenen Wagen ins offene Papamobil, um die zahlreichen Menschen am Straßenrand beim Vorbeifahren besser grüßen zu können. Als erster Höhepunkt der neunten Auslandsreise des Papstes war eine Messe in der Pazifikmetropole Guayaquil vorgesehen. Es wurden bis zu zwei Mio. Menschen erwartet.

Am Mittwochnachmittag, dem 8. Juli landete der Papst in über 4000 Metern Höhe in Bolivien, wo er die Autobahn nach La Paz nehmen mußte. An dieser liegt die berüchtigte "Teufelskurve", eine Kultstätte von Satanisten. In der Dunkelheit pilgern die Menschen an den Felsen am Straßenrand, um dem Teufel zu huldigen. Der Altar der Kultstätte ist etwa 50 m lang und ragt 40 m in die Höhe. Bis vor einigen Jahren zierte ihn ein in den Felsen gehauenes Teufelsgesicht. Als dort die Leiche eines Mannes auftauchte, der angeblich geopfert wurde, zerstörte die Polizei die Kultstätte. Doch kurze Zeit später kehrten die Teufelsanbeter zurück. Hunderte Wachsflecken abgebrannter Kerzen zeugen davon. Der Besuch von Papst Franziskus in Bolivien verlief auch sonst ereignisreich: Erst schenkte ihm Präsident Evo Morales Kokablätter, dann ein Kruzifix aus Hammer und Sichel. Und vor der Messe musste sich der Pontifex in einem Fast-Food-Restaurant umziehen. Kruzifixe werden dem Oberhaupt der Katholiken zwar ständig überreicht, aber wohl noch nie ein Kreuz in der Form von Hammer und Sichel. Das Kreuz war nämlich die Replik eines Kreuzes, das der 1980 in Bolivien ermordete Jesuit Luis Espinal geschaffen hatte. Der Papst hatte mittwochs in La Paz an einem Mahnmal an seinen mit siebzehn Schüssen brutal getöteten Ordensbruder erinnert. Der wollte mit dem eigenwilligen Werk auf die Notwendigkeit eines christlich-marxistischen Dialogs mit Arbeitern und Bauern hinweisen. Vor der Weiterreise nach Paraguay besuchte der Papst am Freitag in Bolivien die berüchtigte Haftanstalt von Palmasola in Santa Cruz de la Sierra, in der knapp 5000 Insassen praktisch sich selbst überlassen leben. Er rief Behörden und Polizei zu würdigen Haftbedingungen auf. Auch in Asunción hielt Franziskus bei der Fahrt vom Flughafen zur Nuntiatur kurz vor einer Haftanstalt an, um sich einen Chor der dort inhaftierten Frauen anzuhören.

In Paraguay lobte Papst Franziskus den demokratischen Prozeß, als er am Freitag, dem 17. Juli, dort eintraf: "Eine wirtschaftliche Entwicklung, die nicht die Schwächsten und Unglücklichsten beachtet, ist keine wahre Entwicklung", sagte er Paraguays Staatschef Horacio Cartes. Seit einigen Jahren habe Paraguay ein "solides und stabiles demokratisches Projekt" vorangetrieben. In Paraguay herrschte bis 1989 die Diktatur Alfredo Stroessners, bei der nur kontrollierte Wahlen zugelassen waren. Der 78-jährige Argentinier sprach Paraguay auch seine Anerkennung für die Entwicklung in den Bereichen Bildung und Gesundheit aus, sowie für den Kampf gegen die Korruption. Es seien jedoch noch Anstrengungen erforderlich, bis es keine Bauern ohne Land, keine Familien ohne Heim, keine Arbeiter ohne würdigen Arbeitsplatz gebe. "Eine wirtschaftliche Entwicklung, die nicht die Schwächsten und Unglücklichsten beachtet, ist keine wahre Entwicklung", sagte Franziskus bei einem Empfang im Präsidentenpalast in Asunción in Anwesenheit des konservativen Staatschefs Horacio Cartes. Die Kirche sei zur Zusammenarbeit im Aufbau einer gerechten Gesellschaft bereit.

Vom 19. bis 27. September besuchte Papst Franziskus Kuba und die USA. Tausende Kubaner jubelten dem Papst bei seiner Ankunft samstags auf den Straßen von Havanna zu. Gleich nach der Ankunft forderte er allerdings mehr Religionsfreiheit in dem kommunistischen Karibikstaat. Staatspräsident Raúl Castro dankte dem Papst für seine Bemühungen um die diplomatische Annäherung zwischen Kuba und den USA gedankt. Franziskus antwortete, indem er die Versöhnung zwischen den einstigen Erzfeinden als Beispiel für die Welt pries. Während einer Messe mit über 300.000 Gläubigen in Havanna warnte er vor Ideologien.

Dienstags landete der Papst auf der Andrew Air Force Base, dem Regierungsflughafen der USA, was als außergewöhnliche Ehrerbietung galt. Präsident Barack Obama persönlich nahm ihn dort in Empfang. Danach begab sich das Oberhaupt der katholischen Kirche in die Botschaft des Vatikan. Washington DC, Philadelphia und New York waren als Stationen der Visite vorgesehen. Ausgerechnet für die Republikaner, die so gerne ihren Glauben betonten, galt das päpstliche Programm als Zumutung. Mit dem Klimawandel und der Einwanderung dürfte Franziskus mindestens zwei Themen ansprechen, bei denen sich die Republikaner auf einen sonderlichen Kurs der Rückständigkeit begeben haben. Selbst vergleichsweise moderate Präsidentschaftskandidaten für die Wahlen 2016 wie Jeb Bush oder Marco Rubio lagen in diesen Fragen mit Franziskus über Kreuz.

Mittwochs wurde der Papst im Weißen Haus empfangen. Papst Franziskus und US-Präsident Barack Obama betonten bei ihrem Treffen den gemeinsamen Kampf gegen den Klimawandel: "Angesichts der Dringlichkeit bin ich der Überzeugung, dass der Klimawandel ein Problem ist, das nicht länger einer kommenden Generation überlassen werden darf", sagte Franziskus in seiner Ansprache bei der Begrüßungszeremonie. Franziskus lobte den Einsatz der USA gegen Diskriminierung und für Religionsfreiheit, "einer der wertvollsten Schätze Amerikas". Die USA hätten eine Gesellschaft geschaffen, die individuelle Freiheit verteidigt. Seine kurze Rede beendete Franziskus mit den Worten "God bless America." Donnerstags sprach der Papst vor dem US-Kongreß, wo er Waffenlieferungen und die Todesstrafe anprangerte. Auch forderte er, Flüchtlinge als Menschen wahrzunehmen: "Wir dürfen nicht über ihre Anzahl aus der Fassung geraten." Es war die erste Rede eines katholischen Kirchenoberhaupts vor dem US-Kongreß und Papst Franziskus scheute vor keiner brennenden politischen Frage zurück. Er forderte eine "menschliche, gerechte und brüderliche" Reaktion auf die Flüchtlingskrise. "Wir dürfen nicht über ihre Anzahl aus der Fassung geraten, sondern müssen sie vielmehr als Personen sehen, ihnen ins Gesicht schauen", verlangte der Pontifex am Donnerstag in seiner Rede in Washington. "Wir müssen eine heute allgemeine Versuchung vermeiden: alles, was stört, auszuschließen", sagte Franziskus. Einwanderung war in den USA ein großes Wahlkampfthema, vor allem wegen der Migration aus Lateinamerika an der mexikanisch-amerikanischen Grenze. Während Präsident Barack Obama Millionen illegale Einwanderer vor der Abschiebung bewahren wollte, wollten Republikaner wie Präsidentschaftsbewerber Donald Trump sie in ihre Heimatländer zurückschicken. Scharf kritisierte der Papst Waffenlieferungen in Krisen- und Konfliktgebiete. Der Export von Waffen an Akteure, die planten, "Einzelnen und Gesellschaften unsägliches Leid zuzufügen", geschehe "einfach um des Geldes willen." "Für Geld, das von Blut - oft unschuldigem Blut - trieft", kritisierte er. Die USA sind der weltweit führende Exporteur von Waffen. Franziskus forderte, das "beschämende und schuldhafte Schweigen" über Waffenlieferungen zu beenden. Es sei eine "Pflicht, dem Problem entgegenzutreten und den Waffenhandel zu stoppen." Franziskus forderte auch die Abschaffung der Todesstrafe, die es in 32 der 50 US-Bundesstaaten gab.

Freitags war Franziskus bei der UNO-Vollversammlung zu Gast. Es war ein historischer Auftritt, denn Papst Franziskus eröffnete als erstes Oberhaupt der katholischen Kirche die Uno-Vollversammlung. Der Papst prangerte in seiner Rede vor allem die Umweltzerstörung an. Er kritisierte die von Menschen verursachte Zerstörung der Umwelt scharf. "Jede Schädigung der Umwelt ist eine Schädigung der Menschheit", sagte der Pontifex bei seiner mit Spannung erwarteten Rede. Er ging dabei auch auf Atomwaffen ein und forderte ein weltweites Verbot. Den Atomvertrag mit Iran nannte er einen Beweis für den politischen guten Willen. In Bezug auf den "Islamischen Staat" (IS) sagte er, er verurteile jede Verfolgung von religiösen Minderheiten und jegliche Zerstörung von Kulturerbestätten. Der Uno-Gipfel wollte eine Agenda 2030 mit siebzehn Entwicklungszielen beschließen. Dazu gehörte die völlige Eliminierung von Hunger und Armut bis 2030. Der Papst mahnte, jeder Mensch habe ein Recht auf Leben, was einem "Existenzrecht der menschlichen Natur selbst" entspreche. Die heute verbreitete "Wegwerfkultur" treffe die Ärmsten der Welt am härtesten.

Am Samstag, dem zweiten Tag in New York, besuchte er die Ruinen der am 9. September 2001 zerstörten Twin Tower. Doch diese Symbolik reichte ihm nicht, denn er lud zudem Vertreter aller Religionen ein, mit ihm zu beten am Ground Zero: Christen, Juden, Hindus, Griechisch-Orthodoxe, Buddhisten, Sikhs - und Moslems. Das dritte Gebet sprach Imam Khalid Latif, der erste muslimische Kaplan des New York Police Departments. Es war die bewegendste Etappe dieser Papstvisite. Am Schauplatz von "Gewalt, Gehässigkeit und Rache" beschwörte Franziskus im gleichen Atemzug die überquellende Menschlichkeit jener Tage des Terrors: "Keiner dachte an Rasse, Nationalität, Herkunft, Religion oder Politik."

Sonntags nahm Papst Franziskus dann zum Abschluß der Reise am Weltfamilientag in Philadelphia teil. Ging es in den Reden des Papstes vor dem US-Kongress und den Vereinten Nationen vor allem um globale politische Anliegen wie soziale Gerechtigkeit, Frieden, Umweltschutz und den Kampf gegen Armut, setzte Franziskus beim Weltfamilientag auf Emotionen. Er legte sein vorbereitetes Manuskript zur Seite und sprach etwa 22 Minuten lang frei, in seiner Muttersprache Spanisch. Dabei versuchte er humorig, Bezug zum Alltagsleben seiner Zuhörer herzustellen. "Familien streiten auch mal, es können Teller fliegen, und die Kinder bereiten Kopfschmerzen", sagte er. "Ganz zu schweigen von den Schwiegermüttern." Dennoch lohne es sich, für Familien zu kämpfen, auch wenn einige anmerken könnten: "Vater, Sie reden so, weil sie nicht verheiratet sind." In Wahrheit gehe es um Liebe, sagte der Papst, und erinnerte sich an ein Treffen mit einem kleinen Jungen, der ihn gefragt habe: "Vater, was hat Gott gemacht, bevor er die Welt erschaffen hat?" Die sei gewesen: "Bevor er die Welt erschaffen hat, hat Gott geliebt."

Ende November 2015 besuchte Papst Franziskus Afrika. Neben Kenia wollte Franziskus während seiner sechstägigen Reise auch Uganda und die Zentralafrikanische Republik besuchen. Zum Auftakt seiner ersten Afrika-Reise forderte Papst Franziskus Kenias Regierung zu einer stärkeren Bekämpfung von Armut und Ungleichheit auf. Die Führung des ostafrikanischen Landes müsse sich integer und transparent für das Allgemeinwohl einsetzen, sagte Franziskus nach seiner Ankunft in der Hauptstadt Nairobi. In seiner Rede vor Präsident Uhuru Kenyatta und weiteren Regierungsmitgliedern sagte er: "Ich fordere Sie insbesondere auf, wahre Sorge für die Bedürfnisse der Armen zu zeigen." Tausende Kenianer säumten die Straßen Nairobis, als die Wagenkolonne des Papstes vorbeifuhr. Viele winkten, schwenkten kenianische Fahnen und jubelten Franziskus zu

Von Slum-Bewohnern in Nairobi wurde Papst Franziskus bejubelt. Der Papst verurteilte die "abscheuliche Ungerechtigkeit", die Millionen Menschen zum Leben in Elendsvierteln zwinge. Dafür seien Minderheiten verantwortlich, die sich nur um Geld und Macht sorgten, aber nicht um das Gemeinwohl. Der Besuch in Nairobis Armenviertel Kangemi galt als eine der wichtigsten Stationen der sechstägigen Afrika-Reise des Papstes. In dem Slum lebten etwa 100.000 Menschen auf engstem Raum zusammen. Mehr als die Hälfte der rund drei Millionen Einwohner Nairobis lebt in Slums. Die Armen "haben einen besonderen Platz in meinem Leben und meinen Entscheidungen", sagte das Kirchenoberhaupt. "Ich bin hier, weil ich möchte, dass ihr wisst, dass mir eure Freuden und Hoffnungen, eure Ängste und Traurigkeiten nicht gleichgültig sind." Auf ein solides Dach über dem Kopf, trinkbares Wasser, eine Toilette und Strom hätten alle Familien ein Recht. Franziskus bezeichnete den Zugang zu sicherem Trinkwasser als fundamentales Menschenrecht. "Einer Familie unter irgendeinem bürokratischen Vorwand das Wasser zu verweigern, ist eine große Ungerechtigkeit, vor allem, wenn aus dieser Not ein Nutzen gezogen wird." Menschen seien wichtiger als der "Gott des Geldes", sagte Franziskus. Nach dem Besuch im Slum hielt der Papst eine Ansprache vor Zehntausenden Jugendlichen. Er warnte eindringlich vor Korruption, die ein "Weg des Todes" sei. Wer Bestechungsgeld akzeptiere, zerstöre sein Herz, seine Persönlichkeit und sein Land. Die Opfer seien Arme, die von der Regierung vernachlässigt würden, und Kranke, für deren Behandlung kein Geld mehr da sei.

Am Freitag, 27. November, kam er nach Uganda. Dort ehrte Franziskus christliche Märtyrer, die er als Vorbild für den Alltag der Gläubigen bezeichnete. Zur Messe an der Märtyrerkirche in Namugongo kamen nach Angaben des Vatikans rund 300.000 Menschen, deutlich weniger als die von den Verantwortlichen der Gedenkstätte erwarteten zwei Mio. Gläubige. Zu einer zweiten Veranstaltung auf einem alten Flugplatz in der Hauptstadt Kampala kamen später weitere 150.000 Jugendliche.

Danach reiste er in die Zentralafrikanische Republik. Die letzte Station war die schwierigste, denn das Land war durch die Gewalt zwischen Muslimen und Christen gespalten. Am Samstag, 28. November, landete der Papst in der Hauptstadt Bangui. Am Sonntag gab es einen Besuch in einem Flüchtlingslagers in Bangui, in dem Christen Schutz suchten. Am Sontag, 30. November, gab es dann ein Treffen mit in eine Moschee geflüchtete Muslimen. Der Papst war am Mittwoch in Kenia und am Freitagabend in Uganda eingetroffen. Nach der letzten Gewaltwelle in der Zentralafrikanischen Republik Ende September, bei der mindestens 100 Menschen ums Leben kamen, hatte es Befürchtungen gegeben, Franziskus könnte die Reise absagen. In Bangui lebten nur noch 15.000 Muslime, mehr als 100.000 flohen aus Angst um ihr Leben. In den vergangenen Tagen war es jedoch relativ ruhig. Präsidentin Catherine Samba-Panza hatte gesagt, Papst Franziskus werde als Friedensbote erwartet. Durch die Gewalt zwischen Christen und Muslimen wurden in der Zentralafrikanischen Republik mehr als eine Mio. Menschen aus ihren Häusern vertrieben. Christen und Muslime sollen sich gemeinsam für eine Abkehr von Gewalt und Hass einsetzen. Das hat Papst Franziskus bei seinem Besuch in der Zentralafrikanischen Republik gefordert. "Wir Christen und Muslime sind Brüder und Schwestern", sagte er. Die beiden Gruppen müßten gemeinsam für den Frieden arbeiten: "Sagen wir gemeinsam Nein zum Hass, zur Rache, zur Gewalt, besonders zu jener, die im Namen einer Religion oder im Namen Gottes verübt wird!"

Der Besuch in Bangui fand unter schweren Sicherheitsvorkehrungen statt. Uno-Blauhelme, französische Soldaten und einheimische Polizisten sicherten alle Stationen des Papstes ab. Auf den drei Minaretten der Moschee waren Uno-Soldaten mit Maschinenpistolen zu sehen. Wie der Papst rief auch der Imam der Koudoukou-Moschee, Tidiani Moussa Naibi, zu einem friedlichen Miteinander der Religionsgruppen auf. Der gegenwärtige Konflikt werde nicht von Dauer sein, sondern sei nur ein schmerzhaftes Kapitel der Geschichte des Landes: "Wir werden Frieden und Sicherheit erreichen, größer und gerechter als zuvor."

Hunderttausende hielten Nachtwache, als Papst Franziskus bei seinem Besuch in Portugal zwei Hirtenkinder heiliggesprochen hat. In dem kleinen Wallfahrtsort Fátima soll ihnen vor 100 Jahren Maria erschienen sein, denen 1917 nach katholischem Glauben sechs Monate lang jeweils am 13. des Monats die Jungfrau Maria erschienen ist. "Danke, Brüder und Schwestern, daß ihr mich begleitet habt", sagte das 80-jährige Oberhaupt der katholischen Kirche.

Eine in weiß gekleidete Figur soll den Geschwistern der Überlieferung zufolge vor 100 Jahren drei Prophezeiungen gemacht haben, die als "Drei Geheimnisse von Fátima" bekannt wurden. Im Gottesdienst berichtete der Papst, wie die Kinder die Marienerscheinungen erlebt hätten. Die kleine Jacinta habe nicht an sich halten können und ihrer Mutter erzählt, die Gottesmutter gesehen zu haben. Vor der Messe zum 100. Jahrestag war der Papst auf dem Platz vor dem Heiligtum am Freitag unter dem Jubel Hunderttausender Pilger in dem Wallfahrtsort empfangen worden. In seinem Papamobil fuhr er an rund 400.000 Gläubigen vorbei, die sich auf dem riesigen Kirchenvorplatz versammelt hatten. "Hoch lebe der Papst, hoch lebe der Papst", sangen zahlreiche Menschen. An der Erscheinungskapelle hielt er lange im Gebet inne, dann wandte er sich mit einer Ansprache auf Portugiesisch an die Gläubigen. Viele Pilger hielten Kerzen in den Händen.

Anfang Oktober 2016 reiste Papst Franziskus in den Kaukasus, wobei er Georgien und Aserbaidschan besuchte. Die Beziehung zwischen der georgischen orthodoxen Kirche und dem Heiligem Stuhl galt als angespannt. 84 Prozent der Georgier bekennen sich zur orthodoxer Landeskirche, die 20.000 Katholiken machen nur rund 0,5 Prozent der Bevölkerung aus. Patriarch Illia II. hatte den Papst am Freitag (30.09.) zwar in Empfang genommen und auch freundliche Worte gesagt, aber einen ökumenischen Gottesdienst abgelehnt, da die dogmatischen Unterschiede zu groß seien. Papst Franziskus auf seiner Reise durch den Kaukasus bezeichnete der Papst die Gender-Theorie als "Feind der Ehe". "Es gibt heute einen Weltkrieg, um die Ehe zu zerstören", sagte der, "aber sie wird nicht mit Waffen zerstört, man zerstört sie mit Ideen." Er sprach über die "ideologischen Kolonisationen", wie er die Gender-Theorie nannte, in einer Kirche im georgischen Tiflis. Dort beantwortete er bei einem Treffen mit Priestern und Priesteramtsanwärtern die Fragen gläubiger Katholiken in dem mehrheitlich christlich-orthodoxen Land. Auf seiner Reise durch Georgien hatte Franziskus am Samstag (01.10.) die orthodoxen Christen zu Offenheit und Dialog aufgerufen. "Es tut nicht gut, sich an ein in sich geschlossenes kirchliches Mikroklima zu gewöhnen", sagte Franziskus vor 3000 Gästen in einer Messe in Tiflis. "Es tut uns gut, weite und offene Horizonte der Hoffnung miteinander zu teilen, indem wir in unserem Leben den demütigen Mut aufbringen, die Türen zu öffnen und aus uns selbst hinauszugehen."

Zum Abschluss seiner Kaukasusreise traf Papst Franziskus am Sonntagmorgen (02.10.) in Aserbaidschan ein. Am Flughafen wurde er von einem Regierungsvertreter empfangen, später sollte er mit dem autoritär herrschenden Staatspräsidenten Ilcham Alijew zusammentreffen. In dem muslimisch geprägten Land gibt es nur einige hundert Katholiken.

Franziskus besuchte am 28. und 29. April 2017 Ägypten in einer kritischen Zeit. In den vergangenen Monaten waren viele Christen bei Anschlägen getötet worden. In der Al-Azhar-Universität machte sich der Papst für eine Versöhnung zwischen den Religonen stark. Er kam in seiner gewohnten Demut. Bedächtig stieg Papst Franziskus am Freitagmittag die Gangway seines Flugzeugs in Kairo herunter, sah sich zunächst um, wer unten auf ihn wartete und begrüßte dann nacheinander alle, selbst die Sicherheitsleute, mit Handschlag.

Aus Sicherheitsgründen wurde die Messe unter freiem Himmel, die ursprünglich in einem Stadium in der Innenstadt geplant war, auf das Gelände eines Militärflughafens außerhalb Kairos verlegt. Die koptischen Christen in Ägypten verstehen sich als von Rom unabhängige, eigenständige Kirche betonen. Während sie nach offiziellen Angaben zehn Prozent der ägyptischen Bevölkerung von mittlerweile fast 92 Mio. Einwohnern ausmachen, gibt es im Nilland lediglich etwa 270.000 Katholiken. Erst seit Johannes Paul im Heiligen Jahr 2000 in Ägypten war, gibt es eine vorsichtige Annäherung der beiden Konfessionen. Jetzt, in der Stunde der Bedrohung, scheinen die beiden Kirchen näher zusammenzurücken. Erst vor zwei Wochen gab es erneut Anschläge auf die Minderheit im Norden Ägyptens: Im Nildelta, in der Stadt Tanta, explodierte am Palmsonntag eine Bombe, die unter der Bank im Kirchenraum platziert war. Kurz darauf sprengte sich ein Selbstmordattentäter vor einer Kirche in der Mittelmeermetropole Alexandria in die Luft. Insgesamt starben mehr als 40 Gläubige an einem einzigen Tag.

Noch nie waren Existenz und Überleben der christlichen Minderheiten im Orient so gefährdet wie heute. Islamistische Extremisten treiben einen tiefen Keil in die jahrtausende alte Koexistenz zwischen den Religionen. Ob das Zeichen der Nähe von Franziskus den resignierten Christen in Ägypten Kraft zum Weitermachen gibt, muß sich erst noch erweisen. Seit dem Sturz Mursis im Sommer 2013 geht der Staat auch gegen die Muslimbrüderschaft vor. Gleichwohl hatte Mursi Ägypten verkauft, weil er eine Ideologisierung vorangetrieben habe, die niemand wollte. Es gibt aber auch eine Abkehr vieler Jugendlicher vom Islam. Der Atheismus unter Muslimen in Ägypten nimmt enorm zu. "Die haben die Nase voll von der Ideologie von Daesh", wie er die Terrormiliz IS mit dem arabischen Ausdruck nennt. Die Zukunft der Christen in Ägypten liegt wohl in zum Christentum konvertierten Muslimen, da die Urchristen mehr und mehr die Region verließen, wenn sie noch weiter unter Druck gerieten. Noch sei der Übertritt zum christlichen Glauben für einen Muslim eine Todsünde.

Eigentlich sollte es ein Heimspiel sein für Papst Franziskus, als er am Mittwoch, dem 06. September 2017, auf dem Flugplatz El Dorado in der kolumbianischen Hauptstadt Bogotá landete. Während in vielen Teilen der Welt die Kriegsangst wächst, kamen aus dem einstigen Krisenland seit Monaten vor allem gute Nachrichten: Die Regierung und die marxistische Guerilla Farc hatten Frieden geschlossen, die Wirtschaft läuft vergleichsweise gut, der Tourismus blüht. Wenige Tage vor dem Papstbesuch gaben dann auch noch die Unterhändler der Regierung und Kolumbiens zweitgrößter Guerilla ELN in Quito bekannt, daß sie sich auf eine vorläufige Waffenruhe geeinigt haben. Der Papst hatte bei der Vereinbarung in Quito Pate gestanden. Franziskus hatte auch im Hintergrund mitgeholfen, das Friedensabkommen mit der Farc in Havanna unter Dach und Fach zu bringen.

Befreiungstheologen hatten die Aufstandsbewegungen in Lateinamerika ideologisch unterstützt und die ELN wurde sogar einst von einem Priester gegründet. Heute widmete sie sich allerdings wenig christlichen Aktivitäten wie Entführungen und der Sprengung von Ölpipelines. Darin lag die größte Herausforderung für Franziskus auf seiner fünftägigen Kolumbienreise: Die Guerrilleros waren bei den meisten Kolumbianern zutiefst verhaßt und sie galten als Banditen und Terroristen. Bei einem ersten Referendum vor fast einem Jahr hatte eine knappe Mehrheit das Friedensabkommen mit der Farc rundherum abgelehnt, die Anzahl der Gegner hat Umfragen zufolge in den vergangenen Monaten noch zugenommen. Viele Kolumbianer waren dagegen, daß den Guerrilleros automatisch Sitze im Parlament zugesprochen werden sollten. Sie fürchteten, daß ihre Anführer, die sie für Morde, Entführungen und Drogenhandel verantwortlich machen, straflos ausgehen würden. Der oberste Vertreter dieser Kolumbianer, die sich von Präsident Juan Manuel Santos verraten und verkauft fühlten, war der konservative Ex-Staatschef Alvaro Uribe. Franziskus hatte während einer Audienz in Rom versucht, die beiden tief verfeindeten Streithähne zu versöhnen - und war gescheitert.

Auf seiner Reise wollte er zur Versöhnung aller Kolumbianer aufrufen. Die meisten Kolumbianer sind zwar gläubige Katholiken, aber viele sahen ihn nicht als neutralen Friedensstifter, sondern als Partei. Franziskus zählte zwar nie zu den Befreiungstheologen, doch seit seiner Zeit als Jesuitenpriester in Buenos Aires steht er den Linksperonisten in seiner Heimat Argentinien nahe. Mit der peronistischen Ex-Präsidentin Cristina Fernández de Kirchner kann er besser als mit dem amtierenden Konservativen Maurício Macri. Er verfügte über gute Beziehungen zu Kubas Raúl Castro,aber viele Dissidenten dagegen beklagten, daß der Vatikan ihre Nöte ignorieren würde. Vor allem sein langes Schweigen zu den Zuständen in Venezuela hatet Franziskus in Mißkredit gebracht. Seine Vermittlungsbemühungen in Venezuela scheiterten, weil er nach Ansicht der Gegner von Nicolás Maduro zu nachsichtig mit dem Präsidenten war. In Bogotá wollte Franziskus sich mit einer Delegation venezolanischer Bischöfe treffen.

Papst Franziskus gibt sich alle Mühe, seinen Besuch in Kolumbien zu entpolitisieren: Er schlug den Wunsch von Ex-Guerrilleros der einstigen Rebellentruppe Farc aus, die um eine Privataudienz gebeten hatten. Nur kurz traf er sich mit einer Delegation von fünf Bischöfen aus Venezuela und er verzichtete auf jegliche Kritik an dem diktatorischen Regime von Präsident Nicolás Maduro. Der Pontifex zeigte sich nur allgemein "besorgt" über die humanitäre Krise in dem Nachbarland. Franziskus rüffelte dagegen die kolumbianischen Bischöfe: "Ihr seid keine Techniker oder Politiker, sondern Hirten!" rief er dem versammelten Klerus in der Kathedrale von Bogotá zu. Kolumbiens Amtskirche setzte sich nach Ansicht Roms zu wenig für den Friedensprozess ein. In der Vergangenheit stand der Klerus oft auf der Seite der Herrschenden, das südamerikanische Land hat einige der konservativsten Geistlichen Lateinamerikas hervorgebracht. Ausgerechnet dieser Papst, der in anderen lateinamerikanischen Ländern gern die herrschenden Klassen wegen ihres Elitismus und mangelnden Mitgefühls kritisiert, machte sich nun in Kolumbien zum Verbündeten der Regierenden: Franziskus und Präsident Juan Manuel Santos, ein Vertreter einer der traditionellsten und einflussreichsten Familien des Landes, wirkten bei ihren gemeinsamen Auftritten wie ein Herz und eine Seele.

Die "Violencia" ist das große Thema von "Hundert Jahre Einsamkeit", dem inoffiziellen Nationalepos des zweiten kolumbianischen Nobelpreisträgers, Gabriel García Márquez. Franziskus zitierte in seiner Begrüßungsrede ausgiebig aus dem Werk des großen Dichters, er verlieh Santos' Friedenswerk damit eine historische Dimension. Ohne Friedensabkommen wäre er nicht nach Kolumbien gekommen, auch das machte er deutlich. Allerdings waren die traditionellen Parteien und ihre Politiker im Volk noch unbeliebter als die Farc. Ob Kolumbien den Weg zu einem dauerhaften Frieden findet, hängt auch davon ab, ob die herrschende Klasse bereit ist, gegen die grassierende Straflosigkeit vorzugehen - und damit ihre eigenen Privilegien abschafft. Franziskus hatte die Demoralisierung der Gesellschaft und ihrer Institutionen, die dem kolumbianischen Konflikt zu Grunde liegt, bislang nicht angesprochen. Damit lief er das Risiko, daß seine Appelle an Vergebung und Versöhnung verhallen. Die Abwanderung der Gläubigen, die auch in Kolumbien massenweise zu evangelikalen Pfingstkirchen überlaufen, würde so nicht zu stoppen sein.

Am letzten Tag seiner fünftägigen Kolumbienreise, dem 10. Juni 2017, hatte sich Papst Franzsiskus eine leichte Verletzung zugezogen. Das Auto des Heiligen Vaters hatte zuvor plötzlich anhalten müssen. In der kolumbianischen Stadt Cartagena gab es für Papst Franziskus im Papamobil kaum ein Durchkommen. Hundertausende empfingen ihn bei seinem Besuch. Aus noch unbekannten Gründen mußte das Papst-Auto auf einmal stoppen, dabei stieß sich der 80-Jährige offenbar. In der Folge blutete er an der linken Augenbraue. In der Karibikmetropole hatten ihm die Menschen zuvor begeistert zugejubelt. Cartagena war die letzte Station des Kolumbienbesuchs.

Inmitten der Flüchtlingskrise um die muslimischen Rohingya besuchte Franziskus als erster Papst Myanmar. Am Montagabend, dem 27. November 2017, traf er den Armee-Chef, der für das brutale Vorgehen der Sicherheitskräfte gegen die Rohingya verantwortlich gemacht wurde, wobei dieser alle Berichte über deren Diskriminierung zurüc kwies. Weißgekleidete Nonnen und Gläubige in bunten Gewändern säumten die Straßen, als der Fahrzeugkonvoi des Papstes nach seiner Ankunft am Flughafen von Rangun zur Residenz des Erzbischofs fuhr. Die Reise des Papstes galt wegen der Flüchtlingskrise um die muslimische Minderheit der Rohingya als besonders heikel. Franziskus hatte sich in den vergangenen Monaten mehrmals besorgt über die Verfolgung der Rohingya geäußert. Ein Vatikansprecher sagte nach dem Treffen, der Papst und der Armeechef hätten über "die große Verantwortung von Myanmars Behörden in dieser Zeit des Übergangs" gesprochen. Er spielte damit auf das Ende der mehr als 50 Jahre dauernden Militärherrschaft seit den Wahlen vor zwei Jahren an. Am Dienstag, dem 28. November 2017, traf Franziskus Myanmars De-facto-Regierungschefin Aung San Suu Kyi. Die Friedensnobelpreisträgerin stand wegen ihres langen Schweigens zur Rohingya-Krise ebenfalls international in der Kritik. Die muslimischen Rohingya wurden in Myanmar seit Jahrzehnten systematisch unterdrückt. Ende August war der Konflikt eskaliert, als Rohingya-Rebellen Soldaten und Polizisten angriffen und dutzende Sicherheitskräfte töteten. Das Militär reagierte mit brutaler Gegengewalt. Seither wurden durch das Militär hunderte Rohingya getötet, rund 620.000 Rohingya flüchteten ins verarmte Nachbarland Bangladesch. Die UNO und Menschenrechtsorganisationen sprechen von "ethnischen Säuberungen".

Ausgerechnet Ranguns Erzbischof Charles Bo hatte dem Papst vor seiner Reise empfohlen, in Myanmar die Bezeichnung "Rohingya" nicht zu verwenden. In dem südostasiatischen Land werden die staatenlosen Rohingya als illegale Einwanderer aus Bangladesch angesehen und als "Bengalen" bezeichnet - obwohl viele von ihnen seit Generationen in Myanmar leben. Von den 51 Mio. Einwohnern Myanmars sind nur 700.000 Katholiken. Zu einem Gottesdienst in einem Stadion in Rangun kamen am Mittwoch, dem 29. November 2017, 200.000 Gläubige.

Am Donnerstag, dem 30. November 2017, reiste der Papst weiter nach Bangladesch. Am Freitag, dem 30. November 2017, traf er sich in der Hauptstadt Dhaka mit einer kleinen Gruppe von Rohingya-Flüchtlingen. Papst Franziskus hat die aus Myanmar geflohenen Rohingya um Vergebung für ihr Leiden durch die "Gleichgültigkeit der Welt" gebeten. Bei einem interreligiösen Treffen in Bangladesch benutze er am Freitag auch die Bezeichnung Rohingya, die er in Myanmar noch vermieden hatte. Zuvor hatten Rohingya-Flüchtlinge aus Myanmar dem Papst bei dem Treffen ihre Erlebnisse geschildert. Die zwölf Männer, zwei Frauen und zwei Mädchen waren aus dem Grenzort Cox' Bazar in Bangladeschs Hauptstadt Dhaka gekommen. Franziskus griff ihre Hände, während sie von einem Dolmetscher übersetzt wurden.

Auf dem Flug zu seiner mehrtägigen Reise nach Chile und sagte der Papst, daß er sich vor einem Atomkrieg fürchte. Der Papst hatte vor dem Abflug ein Foto an die Journalisten verteilt, das 1945 im japanischen Nagasaki nach dem Abwurf einer Atombombe durch die USA entstanden ist. Darauf zu sehen ist ein Junge, der seinen toten Bruder auf dem Rücken zu Grabe trägt - nach den Worten von Franziskus "die Frucht des Krieges". Die mehrtägige Reise des katholischen Kirchenoberhaupts führte ihn nach Chile und Peru. Der 81-jährige Argentinier wollte unter anderem mit Vertretern der Mapuche in Chile sprechen. Die Ureinwohner wehren sich dort seit Jahren zum Teil mit Gewalt gegen die Ausbeutung und Zerstörung ihrer angestammten Gebiete. Die katholische Kirche steht in Lateinamerika unter Druck, Konkurrenz machen ihr vor allem evangelikale Bewegungen. Sowohl in Chile als auch in Peru gibt es zudem Missbrauchsvorwürfe gegen Priester. Der Vatikan hatte in der vergangenen Woche eingeräumt, dass es "keine einfache Reise" werde.

Bei seinem Besuch in Chile ist Papst Franziskus auch mit Opfern sexuellen Missbrauchs durch Priester zusammengekommen. Die kleine Gruppe habe das katholische Kirchenoberhaupt am Dienstag in der Apostolischen Nuntiatur in der Hauptstadt Santiago getroffen, teilte der Vatikan mit. "Das Treffen war rein privater Natur. Niemand weiteres war anwesend, nur der Papst und die Opfer", hieß es in der kurzen Mitteilung. "So konnten sie dem Papst von ihrem Leid berichten. Er hörte sie an und betete und weinte mit ihnen." Bereits am Morgen hatte der Papst im Regierungspalast La Moneda um Verzeihung für Kindesmissbrauch durch Priester gebeten. "Ich kann nicht umhin, den Schmerz und die Scham zum Ausdruck zu bringen, die ich angesichts des nicht wieder gutzumachenden Schadens empfinde, der Kindern von Geistlichen der Kirche zugefügt worden ist", sagte er.

Am Dienstag, dem 18. Januar, traute er auf dem Flug von Santiago de Chile nach Iquique im Flugzeug ein Hochzeitspaar. Es handelte sich um einen Steward und eine Stewardess, die schon lange standesamtlich verheiratet waren und nun auch den kirchlichen Segen erhielten. In Iquique kam es donnerstags zu einem Zwischenfall, bei dem der Papst seine Menschlichkeit zeigte: Er ließ nach einer Messe in der chilenischen Stadt seine Fahrzeugkolonne anhalten, um sich eine vom Pferd gefallene Polizistin zu kümmern. Er stieg aus seinem Papamobil, um zu der Frau zu gehen. Diese hatte Wache gestanden, als der Papst und seine Begleiter vorbeifuhren. Ihr Pferd bäumte sich auf, als sich das Fahrzeug näherte, und sie fiel zu Boden. Das Papamobil hatte vor dem scheuenden Pferd ein kleines Ausweichmanöver absolviert. Dadurch war der 81-jährige Franziskus, der im rückwärtigen Teil des Wagens stand, selbst kurz aus dem Gleichgewicht geraten und mußte sich festhalten. Als Franziskus aus dem Wagen stieg, verwandelten sich die "Franziskus"-Rufe der Menge in laute Schreie der Begeisterung.

in der Kathedrale "Plaza de Armas" in Trujillo in Peru geißelte er am Samstag die Gewalt gegen Frauen in Lateinamerika kritisiert. Die zahlreichen Fälle von Frauenmorden seien eine "Plage, die unseren amerikanischen Kontinent heimsucht", klagte Franziskus während einer Marienfeier auf dem zentralen Platz der Küstenstadt Trujillo im Norden des Landes. "Ich lade euch ein, gegen diese Quelle des Leidens zu kämpfen, indem ihr eine Gesetzgebung und eine Kultur der Ablehnung gegen jede Form von Gewalt fördert", sagte er. Zuvor hatte Franziskus seinen ersten öffentlichen Gottesdienst in Peru vor Hunderttausenden Gläubigen an einem Strand des Badeortes Huanchaco in Trujillo gefeiert. Er erinnerte dabei an die Flutopfer des Klimaphänomens "El Niño" im Norden Perus Anfang 2017. Tausende Menschen sind immer noch obdachlos in der Region. Am Abend seines dritten Tages in Peru wurde Franziskus in der Hauptstadt Lima zurück erwartet. Dort wollte der Pontifex am Sonntag, dem 21. Januar, seine einwöchige Lateinamerika-Reise mit einer Messe unter freiem Himmel abschließen. Den Besuch hatte er am Montag in Chile begonnen, am Donnerstag flog er ins Nachbarland Peru weiter.

Am 15. und 16. August 2018 besuchte der Papst die Republik Irland. Dem Besuch ging eine erneute Debatte über sexuellen Mißbrauch voraus. Laut einem Kommissionsbericht wurden Tausende Kinder in katholischen Einrichtungen mißbraucht und mißhandelt. Irland gehört zu jenen Staaten, in denen Priester massiv Kinder und Frauen mißbrauchten und mißhandelten. Franziskus verurteilte bei seiner Irland-Reise den Mißbrauch Minderjähriger durch Geistliche. Er könne nicht umhin, "den schweren Skandal anzuerkennen, der in Irland durch den Mißbrauch von Minderjährigen durch Mitglieder der Kirche verursacht wurde", sagte das katholische Kirchenoberhaupt am Samstag bei seiner ersten Rede in Dublin. Anlass für die Reise war das Weltfamilientreffen der Kirche. Der Pontifex beklagte, daß kirchliche Autoritäten versäumt hätten, "mit diesen abscheulichen Verbrechen angemessen umzugehen". Er warnte aber auch davor, die positive Rolle der Kirche zu vergessen: "Die Kirche in Irland hat in der Vergangenheit und in der Gegenwart eine Rolle bei der Förderung des Wohlergehens von Kindern gespielt, die nicht verdunkelt werden darf."

Regierungschef Leo Varadkar rief Franziskus dazu auf, seinen Einfluß zu nutzen, um für "Gerechtigkeit und Wahrheit" in den Mißbrauchsfällen der katholischen Kirche in Irland und weltweit zu sorgen. Den Worten müßten Taten folgen. Die Wunden seien noch immer offen. "Wir bitten Sie, den Opfern und Überlebenden zuzuhören. Wir wissen, Sie werden das tun." Gleichzeitig sprach er von einer "gemeinsamen Geschichte von Leid und Schande", in der auch der irische Staat eine unrühmliche Rolle gespielt habe. Trotz der klaren Worte war es fraglich, ob es Franziskus gelingen würde die großen Ressentiments in Teilen der irischen Bevölkerung zu überwinden. Viele Iren verlangten konkrete Schritte, um Mißbrauch zu verhindern und die Täter zur Verantwortung zu ziehen.

Der letzte Besuch eines Papstes in Irland lag schon beinahe 40 Jahre zurück. Johannes Paul II. wurde 1979 unter großem Jubel empfangen. Damals war die katholische Kirche dort noch weitgehend unumstritten - der größte Teil der Bevölkerung ging noch regelmäßig am Sonntag in die Kirche. Noch immer bekennen sich viele Iren zum katholischen Glauben, doch das Land hat sich grundlegend verändert. Regierungschef sprach deshalb von einem "neuen Kapitel". Erst im Mai stimmten die Iren für eine Lockerung des strengen Abtreibungsverbots. Im Jahr 2015 führte Irland als erstes Land der Welt per Volksentscheid die Homo-Ehe ein. Varadkar, der sich offen zu seiner Beziehung mit einem Mann bekennt, sagte kurz vor dem Papstbesuch, er sei froh, daß die katholische Kirche nicht mehr so viel Einfluß in Irland habe. Im Beisein des Papstes warb er für ein "neues Kapitel" in der Beziehung zwischen seinem Land und der katholischen Kirche, bei der die Kirche zwar nicht mehr im Zentrum der Gesellschaft stehe, aber weiterhin eine "wichtige Rolle" habe. Nach seiner Rede vor Regierungsvertretern und Würdenträgern am Samstag setzte der Pontifex seinen Besuch fort. Auf dem Programm standen unter anderem ein Treffen mit Obdachlosen und eine Feier mit Familien im Croke-Park-Stadion in Dublin.

Papst Franziskus bat am zweiten Tag seines Irland-Besuchs im Wallfahrtsort Knock um Vergebung für den massenhaften sexuellen Missbrauch von Kindern in kirchlichen Einrichtungen. "Ich bitte den Herrn inständig um Vergebung für diese Sünden, für den Skandal und Verrat, den so viele in der Familie Gottes empfinden", sagte Franziskus am Sonntag bei einem Besuch im Marienwallfahrtsort Knock im Westen Irlands. Er bezeichnete die Taten als "offene Wunde", die die Kirche herausforderten, "fest und entschlossen die Wahrheit und die Gerechtigkeit zu suchen". In seiner Ansprache am Sonntag betonte Franziskus abermals die Aufgabe christlicher Familien, den Glauben zu leben "und für die Geringsten unter unseren Brüdern und Schwestern zu sorgen". In den "Winden und Stürmen" dieser Zeit sollten sie "Bollwerke des Glaubens und der Güte sein". Zuvor hatte Franziskus mit rund 45.000 Gläubigen in der alten Kapelle von Knock still gebetet. Dabei waren auch die Gläubigen auf dem Platz absolut still. Vor der Marienstatue in der Wallfahrtskapelle hinterließ der Papst, der ein Marienverehrer ist, einen goldenen Rosenkranz als Geschenk an die Gottesmutter Maria.

Die Einteilung der Menschen in "Gute und Böse" trage zur Spaltung der Gesellschaft bei, warnte Papst Franziskus in einer Rede in Panama. Außerdem kündigte er an, die Kirche werde eine Kultur stärken, die Flüchtlingen künftig mehr Schutz bietet. Papst Franziskus warnte bei seinem Besuch in Mittelamerika vor Vorurteilen gegenüber Migranten. Es sei "sinnlos", alle Einwanderer als Bedrohung für die Gesellschaft zu verurteilen, sagte Franziskus am Freitag, dem 28. Januar beim Weltjugendtag in Panama-Stadt. Beim Dialog mit den Migranten kann die Kirche Franziskus zufolge vermitteln. Aufnehmen, schützen, fördern und integrieren "sollten dabei die Leitvokabeln sein", fügte der von italienischen Eltern abstammende Papst vor den zentralamerikanischen Bischöfen hinzu. Die Kirche wolle eine Kultur stärken, "die willkommen heißt" und vor allem "nicht jeden Migranten in sinnloser und unverantwortlicher Weise als Bedrohung für die Gesellschaft ansieht", sagte der Papst.

Seit Oktober zogen immer wieder Migrantengruppen vor allem aus Honduras, Guatemala und El Salvador mit bislang insgesamt mehr als 13.000 Menschen zur US-Grenze. Die Menschen flohen vor Armut und Gewalt. Nur eine Minderheit von ihnen erreichte das US-Territorium. Viele wurden auf ihrem Marsch von Teilen der örtlichen Bevölkerung angefeindet. US-Präsident Donald Trump nutzte die Migranten gezielt, um Angst zu schüren, und als Argument für seine Forderung nach Milliardensummen für den Bau einer Mauer an der Grenze zu Mexiko.

Außerdem besuchte der Papst ein Jugendgefängniss in Panama und mahnte an, Menschen nicht in Schubladen zu stecken und zu stigmatisieren. Die Einteilung in "Gute und Böse", in "Gerechte und Sünder" trage zur Spaltung bei, sagte er in einer Rede vor jugendlichen Häftlingen in Pacora, 40 km von Panama-Stadt entfernt. Franziskus kritisierte die "unsichtbaren Mauern", die Menschen "marginalisieren, trennen und isolieren". Papst Franziskus war am Mittwoch anläßlich des Weltjugendtags nach Panama gereist. An dem fünftägigen Treffen in dem zentralamerikanischen Land nehmen 200.000 Besucher teil. Eine vom Papst geleitete Abschlussmesse unter freiem Himmel bildete am Sonntag den Höhepunkt des Treffens.

Drei Tage lang besuchte (Sonntag, 03. Februar - Dienstag, 05. Februar) Franziskus die Vereinigten Arabischen Emirate. Er war der erste Pontifex auf der arabischen Halbinsel. Dort warteten ein paar heikle Themen auf ihn. Noch nie zuvor war ein Katholiken-Oberhaupt zu Besuch auf der Arabischen Halbinsel. Bis Dienstag wollte der Pontifex Abu Dhabi in den Vereinigten Arabischen Emiraten besuchen. Im Zentrum der Reise in das islamische Land stand ein interreligiöses Treffen, das am Montag begann. Daran sollten Hunderte Vertreter verschiedener Religionen teilnehmen. Franziskus fördert seit Beginn seiner Amtszeit den Dialog von Muslimen und Katholiken. Es warteten aber auch heikle Themen auf den 82-jährigen Argentinier, zum Beispiel der Krieg im Jemen. Die Emirate sind dort Teil der von Saudi-Arabien angeführten Militärallianz. Bei den Angriffen kommen immer wieder Zivilisten ums Leben. Mit Spannung war erwartet worden, ob sich Franziskus zu dem Konflikt äußern würde, was er kurz vor seinem Abflug auch tat: "Ich verfolge mit großer Sorge die humanitäre Krise im Jemen. Die Bevölkerung ist erschöpft von dem langen Konflikt, und viele Kinder leiden an Hunger. Beten wir kräftig. Das sind Kinder - die Hunger haben, die Durst haben, die keine Medizin haben, die in Gefahr sind zu sterben." Die Emirate sind Teil der von Saudi-Arabien angeführten Militärallianz in dem verheerenden Bürgerkrieg.

"Ich appelliere an die beteiligten Parteien und an die internationale Gemeinschaft, mit Dringlichkeit zur Einhaltung der erzielten Vereinbarungen beizutragen, die Verteilung von Nahrungsmitteln sicherzustellen und für das Wohl der Bevölkerung zu arbeiten", sagte Franziskus. Der Jemen-Krieg hatte sich seit 2015 nach UN-Angaben zur schwersten humanitären Krise der Welt ausgewachsen. Im Gegensatz zu anderen arabischen Staaten wie zum Beispiel Saudi-Arabien sind Christen in den Emiraten frei, ihre Religion auszuüben und Kirchen zu bauen. Der Vatikan spricht von etwa 900.000 Katholiken in dem Land, rund zehn Prozent der Bevölkerung. Ein Großteil der Bevölkerung sind Migranten, die vor allem aus Asien zum Arbeiten in reiche Städte wie Abu Dhabi oder Dubai gekommen waren. Die Kluft zwischen Arm und Reich und Migration im Allgemeinen waren weitere Themen, die Franziskus am Herzen liegen. Die Emirate wollten mit dem Besuch Toleranz demonstrieren. Organisationen wie Amnesty International wiesen jedoch auch auf Menschenrechtsverstöße hin; Aktivisten säßen in Haft. Auch gilt in den Emiraten noch die Todesstrafe - eine Maßnahme, die Franziskus strikt ablehnt.

Papst Franziskus traf sich am 12. September 2021 in Budapest mit Vertretern der jüdischen Gemeinde getroffen. Am 13. September besuchte er die Slowakei. Antisemitismus sei in Europa noch immer ein Problem, sagte das Oberhaupt der katholischen Kirche. Sowohl die hebräische als auch die christliche Kultur müssten wissen, daß alle Kulturen interagierten, sagte ein Vertreter der Jüdischen Gemeinde. In den vergangenen Jahrzehnten hätten Juden und Christen viel getan, um die Mauern, die beide trennten, einzureißen. Der Anlaß für Franziskus' Besuch war die Abschlussmesse zum 52. internationalen Eucharistischen Kongress, der in Budapest tagt. Aus allen Teilen der Welt waren Vertreter der katholischen Kirche zusammengekommen. Daß ein Papst die Abschlußmesse eines Eucharistischen Kongresses zelebriert gilt als selten.

... wird fortgesetzt ...